Florence Nightingale

Florence Nightingale (Florencia, Gran Ducado de Toscana, 12 de mayo de 1820 - Londres, 13 de septiembre de 1910), británica, es considerada una de las pioneras en la práctica de la enfermería. Se le considera la madre de la enfermería moderna y creadora del primer modelo conceptual de enfermería. Destacó desde muy joven en la matemática, aplicando después sus conocimientos de estadística a la epidemiología y a la estadística sanitaria. Fue la primera mujer admitida en la Royal Statistical Society británica, y miembro honorario de la American Statistical Association.



Florence se rebeló contra los prejuicios de su época y contra su destino de mujer que debía permanecer en el hogar y escogió la profesión de enfermera, que hasta ese momento estaba desprestigiada y se reservaba a los pobres. En 1853, tras una recomendación del secretario de Guerra Sidney Herbert, pasó a ser superintendente gracias a ciertos trabajos que realizó en contra de sus inclinaciones a determinados cargos dentro del Institute for the Care of Sick Gentlewomen. Su mayor éxito fue su participación en la guerra de Crimea. Un informe suyo acerca de las condiciones de vida de los soldados heridos impulsó a Herbert a enviar allí a Nightingale. El 21 de octubre de 1854 Florence Nightingale y un batallón formado por 38 enfermeras voluntarias fue enviado a Crimea. En Scutari (hoy Uskudar), Nightingale y sus compañeras de trabajo reformaron y limpiaron el hospital, a pesar de la reacción de doctores y oficiales, e hicieron caer la tasa de mortalidad desde el 40% al 2%. Allí, Florence Nightingale contrajo la brucelosis.

Su regreso triunfal a Inglaterra se produjo el 7 de agosto de 1857. Dedicó el resto de su vida a promover su profesión. Fundó una escuela de enfermeras que lleva su nombre. Durante la guerra de Secesión en 1861 fue llamada por el gobierno de la Unión para que organizara sus hospitales de campaña durante la guerra la cual redujo del 44% de heridos al 2.2 %. También fue una experta estadística y una pionera de la epidemiología. Inventó los gráficos de sectores o histogramas para exponer los resultados de sus reformas. En 1858, Florence Nightingale fue la primera mujer miembro de la Statistical Society. En 1859 publica Notas sobre hospitales y, más tarde, Notas sobre enfermería, dedicada a las amas de casa. En 1860 crea la primera escuela de enfermería en el Hospital de Santo Tomás con 15 alumnos. En 1883, la reina Victoria le otorgó la Royal Red Cross y, en 1907, fue la primera mujer condecorada con la Order of Merit.




Florence logró realizar su sueño de asistir a los enfermos después de enfrentarse a sus padres y familiares. Su madre Emily y su padre William se oponían a que su hija fuera enfermera ya que estaba mal visto que una mujer perteneciente a una clase alta desempeñara una tarea tan "
denigrante"
;
la mujer debía casarse, formar y cuidar su familia. Sin embargo, Florence recibió ayuda de su abuelo materno, quien entendió su interés por esta profesión, aunque no quería eso para ella, y por otro lado ella misma buscó el apoyo de un amigo de la familia Nightingale, Samuel, médico de profesión, quien estaba secretamente enamorado. Florence tenía una hermana menor, llamada Clarise. Nunca se casó;
dedicó su vida al servicio del prójimo y de aquellos que más lo necesitaban, buscando la forma de mejorar su salud y en otros casos de hacer más llevaderos sus últimos días.

Ella afirmó : "
Que hay cinco puntos esenciales para asegurar la salubridad de las viviendas : el aire puro , agua pura , desagües eficaces , limpieza y luz "

Otra de sus aportaciones hace referencia a la necesidad de la atención domiciliaria , las enfermeras que prestan sus servicios en la atención a domicilio , deben de enseñar a los enfermos y a sus familiares a ayudarse a sí mismos a mantener su independencia .

Las espantosas mujeres que en un principio intentaron poner a su cargo, casi hicieron fracasar el proyecto;
pero Florencia no se condujo con ellas como un ángel de clemencia, y las devolvió sin miramientos en los mismos barcos que las habían llevado. Ni fue tampoco un ángel auxiliar para los inútiles directores del servicio hospitalario. Sus cartas son modelos de cólera cristiana. Lord Herbert, su defensor en la metrópoli, le rogaba con frecuencia que bajase el tono cuando hablaba contra las autoridades.

Florence, ya mayor, con sus enfermeras

En realidad, riñó una batalla por el derecho de las mujeres a trabajar al lado de los hombres y la ganó contra todos los prejuicios y todas las estupideces posibles. Sus muy respetables amistades, su adinerada familia, se horrorizaban de sus ideas. Hasta que cumplió los treinta años, aceptó su destino de "
estar ociosa en la sala de su madre"
, según dice en su diario. Nos cuenta que se aburría tanto, que solía estar en la cama casi hasta mediodía, esperando que los días pasasen de cualquier manera. Leía y leía, pero no encontraba desahogo para su inteligencia, que tanto en cultura como en asuntos prácticos podía competir con las más brillantes de su tiempo. Hombres muy inteligentes que la conocieron en las comidas a que les invitaba la madre, se quedaron confundidos ante la rara cultura de aquella infeliz y frustrada joven. Durante unas largas vacaciones en Alemania, se empleó secretamente como institutriz, y así empezó a descubrir el camino de su vida.

En 1854, incitada a la acción por el monstruoso desbarajuste de los hospitales de Crimea, formuló la sorprendente propuesta de que ella, mujer soltera y de treinta y cuatro años, podría proporcionar un cuerpo de mujeres bien preparadas para atender a los soldados como enfermeras. La propuesta fue recibida con un clamoreo de horror. El ejército temía que habría que "
proteger"
a aquellas "
mujeres indefensas"
, los médicos temían que se extralimitasen en sus funciones;
y la Inglaterra respetable levantó el grito, alarmada por la moral de aquellas mujeres. Pero Florencia Nightingale no se dejó intimidar, y siguió su camino.




Su obra en Crimea se desenvolvió teniendo que hacer frente a tantos obstáculos. Fue un milagro constante de buena administración y de resistencia personal. En días en que Inglaterra se mostraba hostil a esta heroína ya popular, y corrían por las calles canciones acerca de ella, tuvo que luchar duramente para que le suministrasen las cosas más indispensables a su trabajo. Vendas, medicinas, tablillas: todo daba lugar a una verdadera batalla. Entre tanto, ella trabajaba noche y día como enfermera y como administradora. En ocasiones, se sostuvo con una taza de te o un sorbo de whisky desde las cinco de la mañana hasta las once de la noche. No es de extrañar que cayese enferma y tuviera que pasar varios meses entre la vida y la muerte en uno de los hospitales que había rescatado de la incompetencia más extrema.

El Museo Florence Nigthtingale en Londres está situado en unas dependencias del St Thomas` Hospital. El establecimiento reúne la doble condición de museo y centro de interpretación de la vida y la obra de la que es considerada la impulsora de la enfermería profesional en Europa. Junto a una serie de objetos personales, entre ellos la caja de medicinas y la famosa linterna que utilizó durante su estancia en Crimea. De este periodo de su vida se pueden encontrar algunas maquetas, ilustraciones y cartas personales, así como reproducciones de las estadísticas de mortalidad que Nightingale elaboró y que sirvieron para que las autoridades gubernamentales tomasen conciencia de las desastrosas consecuencias que las pésimas condiciones higiénicas estaban causando entre los soldados. El centro se completa con una sala de proyección y un centro de recursos a disposición de investigadores.

Objetos de Florence

Florence en 1873



Su partida de nacimiento

Estatua de Florence en Londres

Florence nunca vivió con lujos, a pesar de que podía hacerlo;
dedicó su vida entera a los hospicios que fundó y a sus escuelas de enfermería. Se convirtió en heroína nacional. Su longevidad la llevó a trabajar incluso desde su cama, recolectando donaciones para hospitales y orfanatorios, y organizando la nueva escuela de enfermería que había fundado en la ciudad de Liverpool.